Consternado por la perspectiva de una China sin Google, los visitantes dejaron flores en su sede de Beijing el miércoles como los sitios Web zumbaban con palabras de apoyo y recursos para permanecer.

"Sentí que es una pena y espero que no se retiren del mercado chino", dijo un hombre que dejó flores en el edificio en el distrito Haidian de alta tecnología y sólo dio su apellido, Chang. "Google jugó un papel clave en el crecimiento de nuestra generación. El control (de internet) es excesivo."

Desde la  industria automovilística a la comida rápida, las empresas se han visto obligados a permitir la influencia a las autoridades comunistas - y, a veces dictan - la elección de sus socios locales, dónde operan y ofrecen sus productos para vender.

Las Webs de las empresas han sufrido las críticas de la cooperación con un sistema comunista que controla estrictamente la información. Google Inc., Yahoo Inc., Microsoft Corp. y otros se han adherido a la presión para bloquear el acceso a material políticamente sensible.

"Internet es como los medios de comunicación, y los medios de comunicación están bajo estricto control gubernamental, por lo que plantea desafíos adicionales para las empresas extranjeras de internet, en comparación con, por ejemplo, los fabricantes de televisores, teléfonos móviles o automóviles", dijo Edward Yu, presidente de Analysys International, una firma de investigación de Internet en Beijing.

 "Hemos decidido que no queremos continuar con la censura de nuestros resultados en Google.cn y durante las próximas semanas discutiremos con el Gobierno chino las bases para que podamos operar con un motor de búsqueda sin filtros y dentro de la ley", destacó. Drummond admitió, asimismo, que este planteamiento podría llevar al cierre de Google.cn y de las oficinas de la empresa californiana en el país asiático.

Ministerio de Relaciones Exteriores de China y el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información no respondió a las solicitudes de comentarios, pero la agente de noticias Xinhua citó a un funcionario no identificado diciendo que el Gobierno está tratando de obtener más información de Google.  Las llamadas de teléfono a Google portavoces en Pekín y Hong Kong no fueron contestadas.